約拿書已被稱作福音普世性的先鋒。約拿是第一個被差派到外邦去的先知，他後來也了解到神愛普世的人，而不只是以色列的神（參路4：27；羅3：29；王下5章）。本書雖以第三人稱寫成，傳統上它仍被視作是約拿在返回以色列後，對整個事件反省之後所寫成的。只有當約拿是本書主要部分的作者，他才能知道那段在魚腹中向神的禱告（2：1~9）。
　　如要更了解本書，我們須知道約拿去尼尼微宣教的背景環境。除了在列王紀下十四章25節那段簡短的歷史陳述外，我們只能從本書得到有關作者的資料。從王下那段話可知約拿是北國以色列的人，住在加利利低谷的迦特希弗（今日Mush'had）約在拿撒勒東北方6.5公里處，屬希布倫支派（參書19：10,13）。新約福音書中的法利賽人搞錯了，他們以為加利利沒有出過先知（約7：52）。
　　約拿生活在耶羅波安二世統治期間（主前七百八十到七百五十年左右），他說預言的時間在阿摩斯、何西阿之前，以利沙之後不久。那時以色列正值強盛期，神派約拿向以色列發恩典的預言，使以色列壯大，擴張疆界（王下14：23~27）。那時尼尼微這個亞述的大城正逐漸興起，造成對以色列極大的威脅。不過亞述仍因部落戰爭還處在分裂狀態。這是為什麼約拿非常不想去尼尼微。約拿知道神是滿有憐憫的，但他不願神因憐憫而延長這個強盛卻殘酷的敵人的壽命。他們已俘擄了很多的國家，而且就約拿所知，有朝一日他們要把他的國家給俘擄的。很自然地，約拿只想看到亞述的毀滅，而不願因去尼尼微而被人看成叛國賊。所以，只有當神勉強他時，他才願意去。約拿到尼尼微的結果，不但把救恩帶給那裡的人，也延後了他的國家滅亡的時間。自從約拿去尼尼微後，因著那些人的悔改，亞述鬆緩了他征服世界的衝勁。
　　有些解經家認為這卷書只是神話或寓言，但耶穌自己卻證實了其歷史性。確是神的作為使暴風颳起，又派了一條大魚把約拿吞下。也是神蹟讓魚在海邊把約拿吐了出來。耶穌說約拿的事蹟象徵祂的復活，而且尼尼微人的悔改和得救，有一天要審判以色列民的悖逆（參路11：29~30、32；太12：39~41）。本書看來不像是預言，其實它是的，約拿的經歷預表著基督的死、埋葬和復活。而且，約拿是唯一耶穌認為和祂相像的先知。
　　從這卷書我們學會神是一位全能、充滿權柄的造物主，管理著全世界。雖然祂會懲罰不順服的惡人，但祂真正的心意還是向那呼求祂的人彰顯慈愛、憐憫和善良，無論那些人屬於什麼國籍、民族。（約3：16；徒10：34~35；提前2：4）。

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